Les habitants de la Saskatchewan ont répondu au sondage national de cette année avec un message clair : ils ont du mal à faire face au coût de la vie et ne reçoivent pas le soutien nécessaire de leur gouvernement. Si aucune mesure n’est prise prochainement, la Saskatchewan risque d’être la deuxième province à recevoir une note globale d’échec lors du prochain tour des fiche de rendement de pauvreté.

Aperçu de la pauvreté

Le taux de pauvreté en Saskatchewan (11,1 %) était légèrement plus élevé à celui de l’ensemble du Canada (9,9 %). Comme dans les autres provinces des Prairies, le rythme auquel la pauvreté a diminué en Saskatchewan entre 2015 et 2020 a été considérablement plus lent que la moyenne nationale pour presque tous les groupes démographiques de la province. Cela peut refléter la réalité d’une économie provinciale axée sur les produits de base : elle crée un nombre important d’emplois bien rémunérés, mais peut aussi être très volatile et entraîner des mises à pied massives.

La Saskatchewan fait face à des défis liés à l’âge semblables à ceux des autres provinces du pays. Par exemple, les personnes âgées qui vivent seules en Saskatchewan affichent un taux de pauvreté de 8,4 %, ce qui représente plus du double du taux global chez les personnes âgées (4 %). Cependant, ces deux chiffres sont légèrement inférieurs à la moyenne nationale.

Le taux de pauvreté infantile est toutefois différent. Environ le quart de la population de la Saskatchewan a moins de 18 ans, ce qui en fait la province où la proportion d’enfants est la plus élevée au pays. Ce chiffre est particulièrement préoccupant étant donné que la pauvreté infantile dans la province est de 10,2 %, ce qui est nettement plus élevé que le taux national de 8,5 %. En Saskatchewan, 2 utilisateurs de banques alimentaires sur 5 sont des enfants, ce qui représente le deuxième taux le plus élevé pour ce groupe au Canada.

Les jeunes de 18 à 24 ans affichent également un taux de pauvreté élevé. À 15 %, il est légèrement plus élevé que celui des jeunes dans l’ensemble du Canada (14 %).

Parmi les adultes en âge de travailler dans la province, 9 % vivent dans la pauvreté, contre 12 % lors du recensement précédent. Il est particulièrement important de noter que la Saskatchewan prétend avoir les impôts et les coûts de logement les plus bas du pays pour les parents qui travaillent et qui ont deux enfants. Cela suggère que des impôts peu élevés, bien que quelque peu utiles en termes de capacité financière, ne contribuent pas à eux seuls à réduire la pauvreté.

En Saskatchewan, 19,3 % des personnes vivant seules sont en situation de pauvreté. De même, environ 19 % des parents seuls vivent dans la pauvreté. Ce taux est plus élevé que le taux canadien pour ce groupe (14,4 %) et plus de quatre fois plus élevé que le taux de pauvreté pour les couples avec enfants dans la province (4,2 %). Le quart des utilisateurs des banques alimentaires de la province sont issus de familles monoparentales, soit le taux le plus élevé de toutes les provinces, et de loin.

Pauvreté et inégalité en Saskatchewan

La Saskatchewan est confrontée à la pauvreté et aux inégalités, en particulier parmi les populations autochtones, les familles monoparentales, les communautés nordiques, les nouveaux immigrants et les personnes souffrant d’une forme de handicap. L’accès limité à l’éducation, aux soins de santé et aux possibilités économiques perpétue l’exclusion sociale et économique.

Les personnes racisées en Saskatchewan sont plus de deux fois plus susceptibles d’avoir un faible revenu que les personnes non racisées (16,7 % contre 7,6 %).

Les faibles revenus ont entraîné un taux de pauvreté de 12,8 % chez les personnes racisées en Saskatchewan. Chez les nouveaux immigrants, le taux de pauvreté grimpe à 18 %. Les immigrants âgés de plus de 16 ans sont également près de deux fois plus susceptibles d’avoir un faible revenu que les non-immigrants (14,2 % contre 7,9 %).

Par ailleurs, les résidents non permanents (les personnes qui ont un permis de travail ou d’études ou qui ont demandé le statut de réfugié) affichent un taux de pauvreté de 42,9 %.

Le taux de pauvreté au sein de la population autochtone de la Saskatchewan en 2021 était de 15 %, ce qui est nettement plus élevé que le taux pour ce groupe dans l’ensemble du Canada (12 %). Le taux de pauvreté de 20 % chez les membres des Premières Nations en Saskatchewan était également plus élevé que le taux national (14 %). Le taux de pauvreté des Métis était de 10 % en Saskatchewan, soit légèrement plus élevé que le taux national (9,2 %) pour le même groupe. Fait à noter, même si 11 % de la population générale de la Saskatchewan vit dans des logements surpeuplés, où le nombre de chambres à coucher est insuffisant pour le nombre de personnes qui y habitent, plus du triple de ce taux s’applique aux personnes autochtones (34,3 %).

Travail et éducation

À première vue, l’économie de la Saskatchewan semble relativement prometteuse. Avec un taux de chômage de 5 % et un taux de participation au marché du travail de 68 % (en janvier 2024), la province affiche de meilleurs résultats que la moyenne nationale. Cependant, le portrait n’est pas aussi reluisant qu’on le pense. Notre sondage national de cette année a révélé que 36 % des habitants de la province ont de la difficulté à accéder à des emplois stables dans leur communauté. Il s’agit de l’un des chiffres les plus élevés pour cet indicateur parmi toutes les provinces, et de 6 points de pourcentage de plus que la moyenne nationale.

De plus, 43 % des gens affirment que les faibles salaires nuisent à leur capacité à joindre les deux bouts, et 1 personne sur 3 indique que sa santé mentale nuit à sa capacité à trouver du travail, à travailler efficacement ou à gérer ses finances. Dans les deux cas, la Saskatchewan est à égalité avec le plus haut taux de personnes ayant répondu de cette façon parmi toutes les provinces.

Les jeunes de 15 à 29 ans qui ne sont ni employés, ni étudiants, ni stagiaires sont particulièrement exposés à un risque de pauvreté. En 2022, 11 % des jeunes de la Saskatchewan se trouvaient dans cette situation. Parmi les adultes saskatchewanais âgés de 25 à 64 ans, 12,4 % n’avaient pas de diplôme d’études secondaires ou équivalent. Le taux de sous-scolarisation chez les hommes de la Saskatchewan est particulièrement élevé, soit 15,6 %.

Le coût de la vie et le logement abordable

Entre décembre 2022 et décembre 2023, le prix global des biens et services en Saskatchewan a augmenté de 2,7 %. Au cours de cette période, le prix des aliments dans la province a augmenté de 4,8 %. Bien que ce taux d’inflation alimentaire soit inférieur à celui de l’ensemble du Canada, 35 % des habitants de la province craignent de ne pas pouvoir se nourrir eux-mêmes ou de nourrir leur famille, comparativement à 29 % à l’échelle nationale.

Le coût du logement a quant à lui augmenté de 5,2 %, ce qui est moins que les 6 % enregistrés à l’échelle nationale, mais qui reste élevé. Parmi les coûts de logement, le loyer a augmenté de 5 % et le coût de propriété d’un logement de 6 %. Les pressions moins fortes sur les prix des loyers reflètent le fait que la Saskatchewan demeure l’une des régions les plus abordables au pays en ce qui concerne les coûts de location, Regina et Saskatoon étant toutes deux classées parmi les villes les plus abordables du Canada..

Malgré cette base solide, 8,2 % des résidents de la Saskatchewan ont des besoins impérieux en matière de logement, ce qui est supérieur à la moyenne nationale (7,2 %). Cela est particulièrement intéressant, car la Saskatchewan est la province canadienne qui détient la plus grande proportion de logements sociaux au sein de son parc immobilier, soit 8,1 % au troisième trimestre de 2023.

Toutefois, l’abordabilité du logement ne signifie pas nécessairement que le logement est adéquat. Un examen des programmes de logement abordable mené en 2022 a révélé qu’à Saskatoon, seuls environ 40 % des logements abordables sont considérés comme étant en bon état. Par conséquent, 18,4 % des logements de l’Office du logement de Saskatoon demeurent vacants, et 19 % sont inoccupés, ce qui dépasse largement les moyennes nationales de 1,5 % de logements vacants et de 3 % de logements inoccupés.

La Saskatchewan a adopté sa plus récente stratégie de réduction de la pauvreté en 2016. Cette stratégie visait à réduire de 50 % le nombre de résidents en situation de pauvreté persistante pendant deux ans ou plus d’ici 2025 (articles en anglais pour la plupart). Toutefois, malgré les bouleversements économiques dramatiques causés par la pandémie et l’inflation, la province n’a pas mis en place de nouvelle stratégie à ce jour. Bien que le taux global de pauvreté ait diminué dans l’ensemble de la province, la proportion des personnes qui vivent en situation de pauvreté persistante demeure inchangée. En 2015-2016, 71,3 % des résidents qui ont signalé se trouver en situation de pauvreté l’étaient encore deux ans plus tard. Cette proportion était sensiblement la même en 2021-2022; 72 % des résidents en situation de pauvreté sont demeurés dans cette situation pendant plus d’un an. Compte tenu de la croissance démographique, cela se traduit par un nombre de personnes nettement plus élevé qu’en 2015. Entre 2015 et 2021, les taux de pauvreté ont diminué de 25 % dans la province comparativement à près de 50 % dans l’ensemble du Canada.

Une partie de cet écart est probablement attribuable à la volatilité des industries de marchandises et de ressources dans la province. Bien que la production économique se soit officiellement contractée l’an dernier en raison d’une mauvaise saison agricole, la Saskatchewan affiche le taux de postes vacants le plus élevé et l’un des taux de chômage les plus bas au Canada. Pour certains, cela s’est traduit par des gains importants en termes de richesse et une réduction de l’endettement des ménages. Mais d’autres n’ont constaté aucune amélioration à leur qualité de vie. Par exemple, le recours aux banques alimentaires en Saskatchewan a augmenté de près du quart (24,3 %) entre 2022 et 2023; la demande a augmenté chez les ménages à revenu modeste, ce qui témoigne de la difficulté à joindre les deux bouts pendant la récente crise de l’inflation. L’insécurité alimentaire des ménages avec enfants est également une préoccupation majeure : La Saskatchewan compte la plus forte proportion de jeunes de moins de 18 ans parmi les utilisateurs de banques alimentaires du pays (40 % de tous les clients comparativement au taux national de 33 %).

Malgré cette situation, le gouvernement provincial n’a pris qu’un nombre limité de mesures pour s’attaquer à l’abordabilité. Bien qu’il ait emboîté le pas aux autres provinces en instaurant des paiements d’abordabilité ponctuels en 2022, de tels paiements n’ont pas été versés l’an dernier. Depuis le lancement des programmes révisés de soutien du revenu en 2019, on a constaté de légères augmentations périodiques des prestations, dont une augmentation mensuelle de 30 $ du versement pour les besoins les plus essentiels l’an dernier. De plus, la Saskatchewan n’a pas encore indexé ses programmes d’aide sociale, même si les ménages dont le revenu est plus élevé et qui paient de l’impôt continuent de bénéficier de ce régime.

La générosité globale de ses avantages sociaux place la Saskatchewan au milieu du peloton des provinces, largement en tête de l’Ontario et de l’Alberta. Depuis l’instauration des réformes en 2019, le nombre total de bénéficiaires a diminué, malgré l’importante tourmente économique causée par la pandémie de COVID-19. Bien que cette donnée puisse être perçue comme positive, elle peut également indiquer des normes d’admissibilité plus strictes.

La province a récemment consacré des ressources supplémentaires à l’élaboration d’une stratégie provinciale de lutte contre l’itinérance et les dépendances. Elle investit actuellement près de 40,2 millions de dollars sur deux ans pour intervenir auprès de personnes en situation d’itinérance ainsi que 49,4 millions de dollars sur cinq ans pour traiter des personnes aux prises avec des problèmes de dépendance. Les mesures prises consistent notamment à accroître le nombre d’interventions dans la rue, le nombre de places dans les centres d’hébergement et dans les centres de traitement pour malades hospitalisés. Bien qu’il s’agisse d’une augmentation importante des capacités locales, des inquiétudes persistent quant au fait que le financement octroyé n’est pas suffisant pour répondre aux besoins croissants de nombreuses communautés, qu’il n’est pas coordonné avec la stratégie fédérale de lutte contre l’itinérance et qu’il ne prend pas en considération certaines interventions fondées sur des données probantes pour la réduction des méfaits comme les sites de consommation supervisée.

Bien que le gouvernement provincial n’ait pas fourni de soutien financier majeur destiné à la construction de nouveaux logements abordables, la Saskatchewan se place au deuxième rang, derrière la Colombie-Britannique, en ce qui a trait à l’augmentation la plus rapide du nombre de logements abordables avec service de soutien au loyer entre 2016 et 2023. Cette augmentation a été favorisée en grande partie par le financement fédéral dans le cadre de l’Initiative pour la création rapide de logements et les priorités fédérales-provinciales conjointes de la Stratégie nationale sur le logement.

Une innovation notable récemment lancée par le gouvernement de la Saskatchewan est son Secondary Suite Incentive Grant Program (programme de subventions pour l’encouragement au logement accessoire, qui offre jusqu’à 35 000 $ par propriétaire qui effectue des rénovations admissibles en vue d’ajouter une pièce ou un bureau à louer. Il s’agit de l’un des programmes de subventions pour des rénovations les plus généreux au pays et n’est offert que pendant quelques années afin de stimuler l’offre locative dans une période où le taux d’inoccupation est faible et que les loyers sont en hausse. Contrairement à la Nouvelle-Écosse, qui exige que le logement secondaire soit loué à un prix 20 % inférieur au taux moyen du marché et qui interdit la location à court terme des logements pendant que le propriétaire rembourse son prêt, la Saskatchewan n’a pas annexé de règlement exigeant que les propriétaires louent leur logement secondaire à un prix abordable.

De nombreux résidents, en particulier dans les régions éloignées et rurales, n’ont pas accès à Internet haute vitesse, ce qui représente un obstacle de taille pour trouver un emploi et gagner un revenu décent. La Saskatchewan se classe à l’avant-dernier rang de toutes les provinces canadiennes en matière de couverture des services Internet haute vitesse, et la province n’a pris que des mesures limitées pour y remédier, sans aucune mention de nouveaux investissements à cet égard dans le budget de 2024.

À l’automne 2024, la Saskatchewan organisera des élections provinciales, et les problèmes d’abordabilité feront probablement l’objet d’une attention particulière. À ce jour, l’opposition officielle n’a pas annoncé d’engagements à l’égard de la réduction de la pauvreté, le cas échéant, dans sa prochaine campagne.

Responsabilité

Compte tenu de l’évolution importante des conditions économiques depuis 2016, y compris le boom actuel des produits dans les industries de l’énergie, des ressources naturelles et de l’agroalimentaire, il est primordial pour la province de recentrer ses efforts en ayant une meilleure idée de ce qui est nécessaire pour combler les écarts qui subsistent en matière de réduction de la pauvreté.

Logements abordables

TLe gouvernement provincial prévoit remettre en état au moins 3 290 logements sociaux entre 2019-2020 et 2027-28. Malgré cet objectif, ce dernier n’est pas parvenu à s’engager à atteindre un objectif de plus de 400 unités par année en 2024-2025. Un engagement renouvelé de 500 remises en état par année permettra aux personnes en difficulté d’obtenir l’aide dont elles ont besoin avant qu’il ne soit trop tard. Une fois les réparations terminées, les ressources pourront ensuite être affectées au développement de logements communautaires.

Soutien du revenu

La Saskatchewan est l’une des régions les plus prospères au Canada, grâce, en grande partie, à la richesse de ses ressources. Malgré cela, de nombreuses personnes éprouvent encore des difficultés faute d’avoir un revenu d’emploi décent. À titre d’exemple, la province compte la plus forte proportion de visiteurs de banques alimentaires de moins de 18 ans au pays. Dans le cadre de la mise à jour de la Stratégie de réduction de la pauvreté recommandée ci-dessus, il faudrait que la province investisse une partie de la richesse de ses ressources (qui pourrait inclure une taxe ciblée sur les bénéfices excédentaires des grands producteurs de potasse) au profit de la population. Notamment :

• Améliorer la pertinence des mesures de soutien du revenu de base;
• Instaurer des incitatifs financiers accrus en faveur de l’emploi; and
• Aider les familles à faible revenu à assumer les frais nécessaires pour élever un enfant et louer un logement

Une combinaison d’outils serait utile à la province afin de mettre à jour cette stratégie et de viser un objectif qui ferait en sorte qu’aucune famille avec enfant ne tombe en dessous de 85 % du seuil de pauvreté et qu’aucun adulte vivant seul et étant apte au travail ne tombe en dessous de 70 % de ce seuil. Cela correspondrait globalement aux niveaux du début des années 2000, au cours du dernier boom majeur des produits et avant que les récessions et l’inflation subséquentes aient affaibli le pouvoir d’achat, ou les dépasserait même légèrement. Bien qu'il n'y ait pas eu de coordination des efforts dans le cadre d'une stratégie de réduction de la pauvreté, la Saskatchewan a introduit un nouveau programme d'incitation à l'emploi à la fin de 2023. Toutefois, cela s'est fait au détriment de deux autres programmes et pourrait entraîner de pires résultats pour les familles à faible revenu.

Le revenu d’aide sociale des ménages et des personnes seules demeure insuffisant en Saskatchewan. Même des parents ayant des enfants et étant susceptibles d’avoir accès à l’un des soutiens financiers les plus généreux grâce à l’aide sociale se situent toujours sous le seuil de l’extrême pauvreté. Bien que la Saskatchewan ait pris certaines mesures au cours des dernières années pour hausser les prestations d’aide sociale, celles-ci demeurent arbitraires et ne font pas partie d’un effort plus large visant à réduire l’abordabilité. La province n’a pas étendu sa récente réindexation des tranches d’imposition et des crédits en fonction de l’aide sociale, ce qu’elle doit faire. De concert avec notre autre recommandation visant à améliorer la pertinence des prestations pour tous les résidents, l’indexation fera en sorte que la valeur des prestations ne soit pas érodée par l’inflation.

Une infrastructure qui fonctionne pour les gens

Bien que la Saskatchewan ait fait d’importants progrès dans l’amélioration de l’accès aux services Internet haute vitesse, la couverture demeure la plus faible à l’échelle nationale et se situe bien en deçà de celle de l’Alberta voisine. Cela limite les possibilités économiques pour tous les résidents, en particulier pour les personnes qui vivent dans des régions rurales et éloignées. La province devrait tirer parti de son statut de propriétaire de SaskTel pour ordonner à l’entreprise d’étendre la portée de son actuelle Rural Fibre Initiative, qui vise déjà à offrir un réseau de fibre optique couvrant environ 80 % de la province. Ce plan devrait plutôt avoir comme objectif de couvrir 90 % de la province d’ici 2025, et 95 % d’ici 2028.

Travail décent bien rémunéré