Le gouvernement de la Colombie-Britannique sort d’une année riche en mesures législatives portant sur l’abordabilité du logement et la planification de la réduction de la pauvreté. Pourtant, il reste encore beaucoup à faire, surtout pour soulager le stress financier que vivent les gens aujourd’hui. Comme les résidents de la province iront aux urnes en 2024, la pauvreté et l’insécurité alimentaire devront être des enjeux électoraux prioritaires pour s’assurer que des progrès solides se poursuivent.

Au cours de la dernière année, le gouvernement de la Colombie-Britannique a accordé une attention considérable à un certain nombre de réformes globales de la politique sur le logement dans le cadre de son plan BC Builds récemment lancé. Bien que le gouvernement affirme avoir appuyé la construction de près de 78 000 logements depuis son arrivée au pouvoir en 2017, la Société canadienne d’hypothèques et de logement (SCHL) estime que l’écart d’offre de logements de la province s’est aggravé au cours de la dernière année. Pour atteindre l’abordabilité du logement, l’agence fédérale du logement estime maintenant qu’au moins 860 000 logements de plus doivent être construits en Colombie-Britannique d’ici 2030. Il s’agit d’une augmentation de 240 000 unités par rapport à l’estimation de la SCHL de 2022.

Malgré ces progrès médiocres en ce qui concerne la construction réelle, la province a élaboré un plan de logement ambitieux et audacieux qui est largement considéré comme l’un des meilleurs au Canada. Conformément à une recommandation clé que nous avons formulée l’an dernier, le gouvernement provincial a mis de l’avant un certain nombre d’incitatifs pour aider à la création de logements locatifs plus spécialisés, y compris l’accès à des prêts à faible coût au moyen d’emprunts garantis par le gouvernement. Ces mesures aideront de nombreuses personnes en Colombie-Britannique qui éprouvent déjà des difficultés sur le marché privé. Plus important encore, le plan du gouvernement signifie que ces logements sont assortis d’objectifs d’abordabilité de sorte qu’au moins 20 % soient ciblés pour un loyer inférieur à celui du marché. De plus, la Colombie-Britannique a apporté des changements radicaux aux lois de zonage afin de légaliser une plus grande densité et de permettre aux promoteurs de logements de construire plus de logements sans passer par de longs processus d’approbation.

Au cours de la dernière année, nous avons également lancé le crédit d’impôt remboursable promis depuis longtemps pour les locataires, qui offre une aide de 400 $. Comme nous l’avons souligné dans nos recommandations l’an dernier, il a fallu près de sept ans pour instaurer ce crédit, et le montant offert n’a pas été mis à jour pour tenir compte de la hausse importante des frais de logement pendant cette période. Bien que cette première étape soit la bienvenue, le gouvernement doit reconsidérer l’objectif et la conception du crédit à la lumière du marché immobilier très différent d’aujourd’hui, qui semble s’aggraver.

L’un des outils de la politique sur le logement que la province n’a pas encore utilisés concerne le coût de construction des logements en raison des frais et des droits d’aménagement. À Vancouver, on estime que ces frais ajoutent 1,3 million de dollars au coût d’une maison individuelle. Les frais ont été majorés de plus de 10 000 $ par logement dans le Grand Vancouver la dernière fois, ce qui a entraîné une impasse temporaire entre le gouvernement fédéral et les dirigeants locaux au sujet de l’accès au Fonds pour accélérer la construction de logements.

Plus tard cette année, la population de la Colombie-Britannique se rendra aux urnes et élira son prochain gouvernement provincial. Malgré la crise actuelle d’abordabilité, le budget provincial de 2024 n’a pris aucun nouvel engagement pour cibler la réduction de la pauvreté. Il consacre toutefois 1 milliard de dollars à un crédit d’impôt unique qui aidera les familles à économiser en moyenne 100 $ sur leur facture d’électricité. Il s’agit d’une dépense très importante divisée en un très grand nombre de personnes, ce qui aidera surtout les ménages à revenu moyen et supérieur au début de la période électorale.

Toutefois, le budget provincial a également annoncé une prime temporaire d’un an pour la prestation familiale de la Colombie-Britannique, qui fournira un soutien supplémentaire de plus de 400 $. Cette mesure portera la prestation maximale combinée à près de 2 200 $ pour un premier enfant.

À l’approche des élections provinciales, il sera important d’examiner les engagements pris par chaque parti politique en matière de réduction de la pauvreté, le cas échéant. La province s’était déjà engagée à fournir une stratégie révisée de réduction de la pauvreté au « printemps 2024 ». En mars 2024, elle a déposé un projet de loi pour une stratégie révisée de réduction de la pauvreté de 2018 comprenant des cibles actualisées sur 10 ans pour réduire la pauvreté globale et la pauvreté chez les enfants, de nouvelles cibles pour réduire la pauvreté chez les aînés et des changements aux exigences en matière d’emploi pour l’aide au revenu et aux personnes handicapées. Il s’agit de bonnes premières étapes, et nous avons hâte de voir la stratégie complète et révisée.

Responsabilisation et ambition

It is imperative that the province introduce its revised poverty reduction strategy before the election so that all British Columbians can decide for themselves whether it is adequate. The strategy should include a plan to bring BC’s poverty rate down to, or below, the national average for every major demographic by 2023. À l’appui de la stratégie révisée, le plan devrait inclure les exigences suivantes : a. tous les deux ans, la province fournit une mise à jour provisoire qui prévoit la probabilité que les objectifs de la stratégie soient atteints; b. le Cabinet propose des mesures supplémentaires pour combler tout écart entre les cibles et les résultats du plan, le cas échéant. Cette approche reflète les pratiques actuelles liées à la budgétisation climatique dans le mouvement écologiste, qui se sont avérées efficaces pour accroître l’efficacité et la rigueur de l’action politique au fil du temps.

Au cours de la campagne électorale provinciale à venir, chaque grand parti politique devrait être invité à préciser quelles recommandations du groupe d’experts il compte mettre en œuvre ou non, et pourquoi. Cela permettrait d’alimenter efficacement le débat stratégique en C.-B. sur l’adoption d’un programme de revenu de base ou l’accélération des changements pratiques dans la politique de sécurité du revenu qui pourraient améliorer la qualité de vie des résidents à faible revenu. Le consortium de diffusion, qui retransmettra cet automne le débat des chefs provinciaux, devrait s’assurer que ces questions soient soumises à chaque chef de parti.

Logement

Les municipalités de la Colombie-Britannique affichent des taux d’impôt foncier relativement bas et d’importants surplus. En 2022, les municipalités de la C.-B. ont enregistré des revenus excédentaires combinés de 3,5 milliards de dollars, en plus d’importants fonds de réserve et liquidités. Les municipalités doivent réagir à la crise actuelle du logement et reconnaître l’urgence de la situation, au lieu d’engranger de l’argent et d’accumuler des intérêts.

Pendant la mise en œuvre du cadre, les municipalités devraient être tenues de consacrer la moitié de leurs liquidités excédentaires au cours des cinq prochaines années, et tout excédent supplémentaire créé pendant cette période, à la construction et à l’exploitation de logements abordables. Cela permettrait de dégager des milliards de dollars de nouveaux investissements dans les logements abordables à un taux d’imposition comparable aux taux actuels.

Garde d’enfants

Sécurité du revenu

Les Canadiens à faible revenu se privent de milliards de dollars d’avantages potentiels parce qu’ils ne produisent pas leur déclaration de revenus. La Colombie-Britannique affiche le troisième taux de non-déclaration le plus élevé au pays. Cela pose problème parce que l’admissibilité à un certain nombre de programmes provinciaux, dont le récent programme d’aide au loyer, dépend d’une vérification du revenu imposable.

La Colombie-Britannique devrait jouer un rôle de premier plan en collaborant avec le gouvernement fédéral pour concrétiser son engagement à élaborer des méthodes de production automatique de déclarations de revenus qui permettraient aux Canadiens à faible revenu d’obtenir les avantages auxquels ils ont droit. Dans un premier temps, la C.-B. devrait permettre le partage de données avec l’Agence du revenu du Canada afin que chaque bénéficiaire d’aide provinciale puisse déposer une déclaration de revenus simplifiée et vérifier automatiquement son admissibilité aux prestations fédérales et provinciales. Cette mesure pourrait permettre au gouvernement provincial d’économiser de l’argent et aider à débloquer d’importantes ressources financières pour les résidents de la province aux prises avec des difficultés financières plus marquées.

Avec l’annonce tant attendue de la prestation canadienne pour les personnes handicapées, qui sera lancée à l’été 2025 par le gouvernement fédéral, les provinces joueront un rôle essentiel dans le succès ou l’échec de la prestation, compte tenu des répercussions possibles de la récupération sur tout nouveau revenu qu’une personne touche. À tout le moins, la C.-B. devrait garantir qu’elle ne tentera d’aucune façon de récupérer l’aide fédérale versée à ses résidents. De plus, dans l’idéal, la province devrait envisager d’utiliser la Prestation canadienne pour les personnes handicapées comme plateforme pour intégrer certains des programmes qu’elle a elle-même mis en œuvre.

Des efforts fructueux ont été déployés pour réduire la pauvreté dans certains groupes démographiques comme les enfants, mais aucune mesure semblable n’a été prise pour répondre aux besoins de la forte proportion de Britanno-Colombiens vivant seuls dans la pauvreté. Par exemple, près d’un adulte vivant seul sur trois âgé de 18 à 64 ans est actuellement en situation de pauvreté en Colombie-Britannique.

Bien que la Colombie-Britannique ait récemment augmenté l’exemption de gains pour les personnes qui reçoivent de l’aide au revenu, les travailleurs à faible revenu font toujours face à des taux relativement élevés de récupération des prestations. Pour réduire cet obstacle à un bon emploi stable, la C.-B. devrait examiner le coût de l’instauration d’un supplément de revenu provincial comme le crédit d’impôt pour les personnes et les familles à faible revenu (CIPFR) de l’Ontario et l’allocation canadienne pour les travailleurs (ACT) du gouvernement fédéral. Cette mesure pourrait être intégrée comme objectif clé dans la prochaine version de la stratégie de réduction de la pauvreté de la province, dans le but de combler l’écart de pauvreté avec le reste du Canada.