Photo ci-dessus : Des spécialistes en déclarations fiscales font du bénévolat pour Unison au comptoir d’information fiscale, qui offre des services gratuits au Centre Kerby, à Calgary. 

Au printemps dernier, « Julia », une femme de 72 ans vivant à Calgary, se sentait dépassée. C’était encore une période fiscale de plus où elle n’avait pas soumis sa déclaration de revenus. Elle savait qu’il fallait le faire, mais elle n’avait pas de feuillet fiscal à portée de main et ne savait pas vraiment par où commencer. La personne la plus proche d’elle, son fils, ne savait pas non plus comment procéder. Leur situation financière devenait de plus en plus difficile et ils n’avaient pas les moyens d’embaucher un spécialiste en déclarations fiscales pour les aider à s’y retrouver dans le système. 

Julia était cliente d’Unison Market, une banque alimentaire de Calgary qui sert spécifiquement les personnes âgées. Au cours d’une visite, elle a découvert qu’il y avait un comptoir d’information fiscale offrant des services gratuits sur place. Une coordonnatrice du comptoir l’a aidée à prendre rendez-vous avec un spécialiste en déclarations fiscales bénévole. La coordonnatrice a également aidé Julia et son fils à se préparer à ce rendez-vous en les guidant dans le processus de collecte des documents nécessaires. « Elle a veillé à ce qu’ils reçoivent du soutien à chaque étape du processus », a déclaré Vineeta Kapoor, gestionnaire du soutien aux personnes âgées et des bénévoles à Unison, dans un rapport destiné à Banques alimentaires Canada. 

Julia et son fils ont été surpris d’apprendre qu’ils avaient droit à certaines prestations gouvernementales, qu’ils ne réclamaient pas depuis des années. « Non seulement ils ont reçu leurs remboursements d’impôt, mais Julia est aussi devenue admissible au crédit pour la TPS et à l’Incitatif à agir pour le climat, qu’on appelle aussi remboursement de la taxe carbone », a rapporté M^me Kapoor. 

Mieux encore, Julia a reçu un paiement rétroactif important pour une prestation à laquelle elle avait droit. « C’est un montant qui a changé leur vie et qui leur a apporté un soulagement financier immédiat », affirme M^me Kapoor. « Le soutien qu’ils ont reçu par l’entremise de la banque alimentaire et du comptoir d’information fiscale a aidé Julia et son fils à reprendre le contrôle de leurs finances et leur a redonné un sentiment d’espoir et de stabilité. » 

Éducation et autonomisation 

Julia était l’une des 4 240 personnes qui ont profité des services gratuits du comptoir d’information fiscale d’Unison et qui ont donc pu bénéficier de prestations comme le Supplément de revenu garanti qui est offert aux personnes âgées à faible revenu. Collectivement, ils ont reçu 49,5 millions $, soit une moyenne de plus de 11 000 $ par client. 

« Ce service a été particulièrement utile pour les personnes âgées à revenu fixe qui ont de la difficulté à composer avec l’augmentation du coût de la vie », explique M^me Kapoor. « Il leur a permis de bénéficier d’un allègement financier grâce auquel elles peuvent payer des biens essentiels, comme le loyer et les services publics, ce qui a réduit leur dépendance à la banque alimentaire. Les clients ont exprimé leur profonde gratitude pour le soutien offert, soulignant que le service leur a permis d’atténuer leur stress et de retrouver une tranquillité d’esprit. » 

Le comptoir d’Unison fait partie du programme national de comptoir d’information fiscale soutenu par Banques alimentaires Canada et le cabinet de services professionnels KPMG Canada. Grâce au financement, aux lignes directrices et au soutien bénévole de ce programme, huit banques alimentaires du pays ont organisé des comptoirs d’information fiscale gratuits pour les personnes à revenu modeste lors de la dernière période fiscale. Banques alimentaires Canada a également accordé de plus petites subventions pour soutenir 20 autres comptoirs d’information fiscale préexistants établis dans des banques alimentaires. 

Au total, plus de 21 000 déclarations de revenus ont été remplies grâce aux 28 comptoirs. Ces déclarations ont permis de dégager un total de plus de 113,8 millions de dollars pour les familles aux prises avec des difficultés financières. 

Bon nombre des bénéficiaires ont trouvé l’expérience instructive et valorisante, 98 % d’entre eux étant d’accord pour dire qu’ils se sentaient plus à l’aise et plus confiants pour produire leur déclaration de revenus l’année suivante. « Beaucoup ont découvert des déductions et des prestations qu’ils ne connaissaient pas auparavant, et certains ont été étonnés de pouvoir accéder à leur compte de l’ARC, qu’ils pensaient inaccessible. », a rapporté une autre banque alimentaire participante, UHC Hub of Opportunities, à Windsor, en Ontario. « Plusieurs clients nous ont dit : ‘Maintenant, je sais combien je récupère après avoir produit mes déclarations de revenus, et je peux mieux planifier.’ » 

Cela a été possible grâce aux 107 spécialistes en déclarations fiscales bénévoles, y compris ceux de KPMG, qui ont consacré au total plus de 11 000 heures. « Les comptoirs ouverts le soir, grâce à des bénévoles de KPMG, ont été particulièrement utiles pour les clients qui travaillent et qui ne pouvaient pas s’y rendre pendant les heures normales de travail », affirme M^me Kapoor. 

Une solution systémique 

En octobre dernier, le gouvernement fédéral avait annoncé que le Canada passerait bientôt à la production automatique des déclarations de revenus pour les ménages à faible revenu dont la situation fiscale est simple. Une fois pleinement mise en œuvre, cette mesure donnera un coup de pouce financier à des millions de personnes en difficulté. 

Entre-temps, puisque la production automatique des déclarations de revenus ne doit commencer que l’an prochain et ne devrait pas atteindre sa pleine capacité avant quelques années, le Programme de comptoir d’information fiscale se poursuit en 2026 pour apporter soutien et autonomie à certaines des familles qui en ont le plus besoin. « Nous aimerions exprimer notre profonde gratitude », affirme Mme Kapoor. « L’impact est considérable : en aidant les clients à stabiliser leurs finances, nous contribuons à des solutions durables pour lutter contre la faim dans notre communauté. »