Bien que le Nouveau-Brunswick compte parmi les provinces les plus touchées, son gouvernement a hésité à mettre en place des stratégies de réduction de la pauvreté qui auront un impact réel et durable sur les résidents. Comme le démontre la première section de la fiche de rendement, les gens de la province éprouvent des difficultés. Comme les élections de 2024 approchent, les partis devront démontrer qu’ils considèrent la réduction de la pauvreté comme une priorité absolue.

En 2020, le Nouveau-Brunswick s’est engagé à réduire la pauvreté de moitié d’ici 2030, emboîtant le pas au gouvernement fédéral. Bien qu’elle ait temporairement atteint cet objectif pendant la pandémie, entre autres grâce au soutien du revenu du gouvernement fédéral lié à la COVID-19, la province n’a pas fait assez d’efforts au cours des deux dernières années pour prolonger ce progrès. Le Nouveau-Brunswick continue plutôt de fortement miser sur les initiatives mises en place dans les premiers jours de la pandémie, qui indexaient les prestations d’aide sociale et des taux de salaire minimum.

Au cours des deux dernières années, le Nouveau-Brunswick a connu une augmentation démographique historique. Entre 2021 et 2023, près de 50 000 personnes en provenance du reste du Canada et de l’étranger sont arrivées dans la province. L’augmentation de la population au cours de cette période a été supérieure à la croissance totale des 29 années précédentes. Cet accroissement inégalé de la population a stimulé une activité économique et des recettes fiscales importantes, ce qui a engendré au budget provincial un excédent de 1 milliard de dollars l’an dernier, comparativement aux 777 millions de dollars de l’année précédente. Plutôt que de réinvestir la somme dans les services essentiels, le soutien et les infrastructures, le gouvernement l’a majoritairement utilisée pour réduire les impôts et rembourser la dette. Le dernier budget provincial prévoit un excédent beaucoup plus faible de 41 millions de dollars, mais le passé donne à penser qu’il sera probablement beaucoup plus élevé.

La croissance démographique a également mis à rude épreuve le parc de logements. L’an dernier, nous avons recommandé au gouvernement d’accélérer la construction à 500 unités annuellement, l’objectif étant de construire 2500 logements abordables d’ici 2025 afin de remédier à la baisse importante du parc de logements abordables dans la province.

La construction de plus de 8500 unités a été commencée au cours des deux dernières années, mais cela n’est pas suffisant pour suivre le rythme de l’augmentation démographique. Si cette situation n’est pas corrigée, elle pourrait nuire aux progrès du Nouveau-Brunswick en matière d’abordabilité du logement et entraîner des hausses de loyer pour les personnes à revenu fixe qui sont déjà vulnérables durant ces temps de pénurie de logements. La province s’est aussi opposée aux efforts de défense des intérêts visant à rétablir le plafond de loyer instauré pendant la pandémie. Elle a plutôt opté pour un objectif ambitieux qui visait à plafonner l’augmentation de loyer à 2,5 % par année, une résolution qui n’a pas été accomplie l’an dernier.

Le dernier budget provincial comprend de nouveaux investissements importants dans le logement abordable, en s’appuyant sur la création d’une banque d’aide au loyer qui aide à fournir des suppléments au loyer ciblés afin de prévenir les expulsions, ainsi que l’instauration d’une subvention directe au locataire pour les aînés à faible revenu. La province prévoit investir un montant très modeste d’environ 30 millions de dollars pour appuyer diverses initiatives relatives à des travaux de réparation et de construction, bien que les effets de cette mesure visant à accélérer de nouveaux développements soient incertains et potentiellement minimes à court terme. 

En 2023, la province a lancé une nouvelle stratégie sur le logement qui comprend des investissements supplémentaires dans la construction de logements abordables, et la création d’une prestation provinciale transférable modeste en matière de logement ainsi que d’une banque d’aide. Toutefois, la nouvelle stratégie ne s’engage qu’à construire 800 unités au cours des trois prochaines années, ce qui est loin de répondre à la demande.

La création d’un supplément au loyer transférable est honorable et représente une étape constructive qui s’appuie sur les pratiques exemplaires d’autres provinces, comme le Manitoba et la Colombie-Britannique. Bien que la prestation n’ait pas encore été instaurée, il sera important de veiller à ce qu’elle soit largement accessible aux personnes à faible revenu. La prestation d’aide au loyer versée directement au locataire proposée vise à aider jusqu’à 3000 ménages annuellement, avec un soutien de 22 millions de dollars. Bien qu’utile, il s’agit d’un soutien bien modeste.

En réponse à la crise actuelle du coût de la vie, la province a récemment instauré une prestation unique de 300 $ pour les ménages à faible revenu appelée la prestation pour les travailleurs du Nouveau-Brunswick. Cette mesure répond partiellement à l’une de nos recommandations de l’an dernier, qui incitait la province à bonifier et à rendre permanente sa prestation d’urgence pour le carburant et la nourriture. Toutefois, la prestation pour les travailleurs du Nouveau-Brunswick n’est offerte qu’aux résidents dont le revenu familial de travail est d’au moins 3000 $ par année, ce qui exclut les personnes plus vulnérables ou celles qui reçoivent de l’aide sociale prolongée. La province a également augmenté la prestation aux personnes âgées à faible revenu de 400 $ à 600 $. Cette prestation est principalement destinée aux personnes âgées à faible revenu qui reçoivent déjà le Supplément de revenu garanti ou l’allocation fédérale aux survivants.

Des élections provinciales auront lieu au Nouveau-Brunswick cet automne. Il est impératif que tous les partis privilégient les efforts de réduction de la pauvreté dans leur programme électoral afin de démontrer une volonté généralisée de mettre fin à la pauvreté systémique.

Réduction de la pauvreté

La province doit profiter de l’augmentation importante des recettes publiques reçues au cours des deux dernières années et investir dans une Stratégie de réduction de la pauvreté révisée. Un plan pour celle-ci devrait être déposé dans les 120 jours suivant l’assermentation du prochain gouvernement provincial.

Bien que la province ait accumulé des excédents de près de deux milliards de dollars lors des deux derniers exercices financiers, les personnes néo-brunswickoises n’ont pas réellement tiré profit d’un réinvestissement dans les services et le soutien. La province devrait veiller à ce qu’au moins un tiers de tout excédent futur soit consacré aux efforts de lutte contre la pauvreté, à la construction de logements abordables et à la création de bons emplois.

Dans le cadre de la nouvelle stratégie de réduction de la pauvreté, nous demandons au prochain gouvernement provincial d’accorder la priorité à la pauvreté infantile, particulièrement chez les familles monoparentales, et à la pauvreté chez les personnes âgées, surtout chez les adultes vivant seuls. Afin de réduire la pauvreté chez ces groupes, nous recommandons d’instaurer les mesures suivantes : a. Élargir l’admissibilité à la prestation pour personnes âgées à faible revenu à toutes les personnes âgées de la province qui reçoivent le crédit fédéral pour la TPS. b. Ajouter un supplément provincial à l’Allocation canadienne pour enfants (ACE) pour aider les ménages à faible revenu qui reçoivent le crédit fédéral maximal. Le programme de prestations pour enfants très efficace de la Nouvelle-Écosse serait un bon exemple à suivre.

Logements abordables

Bien que la stratégie provinciale en matière de logement fixe un objectif théorique d’augmentation de loyer maximale de 2,5 %, elle ne s’appuie sur aucun soutien juridique ou politique. Ce constat est particulièrement inquiétant considérant la hausse de la demande de logements en raison d’un afflux massif de nouveaux arrivants et arrivantes.

Ce programme devrait viser la construction d’un mélange de logements abordables privés et publics, dans le but de construire 3000 logements au cours des trois prochaines années, soit presque quadrupler le niveau d’effort actuel du gouvernement provincial.

Éducation et travail décent

Le Nouveau-Brunswick affiche l’un des niveaux d’études postsecondaires les plus faibles au Canada et le deuxième taux le plus élevé de jeunes de 15 à 29 ans qui ne sont ni en emploi, ni aux études, ni en formation (NEEF). Cette stratégie permettrait au Nouveau-Brunswick de se rapprocher des statistiques du Québec et de l’Île-du-Prince-Édouard.

Dans le cadre de la stratégie d’emploi jeunesse proposée, le Nouveau-Brunswick devrait envisager d’adopter un crédit d’impôt remboursable pour les ménages à faible revenu, inspiré du crédit d’impôt pour les personnes et les familles à faible revenu (CIPFR) bonifié proposé en Ontario. Compte tenu du besoin de renforcer rapidement la capacité de logement, le Nouveau-Brunswick devrait instaurer une bourse d’apprentissage de plusieurs milliers de dollars en fonds pour les jeunes ni à l’emploi ni en formation qui sont retournés aux études pour apprendre un métier. Les bénéficiaires de l’aide sociale qui font la transition vers un métier devraient également avoir accès à ce programme de bourse, qui leur permettrait d’obtenir un supplément équivalent à environ six mois de prestations.

Soutien du revenu

Compte tenu de la pression incessante et des difficultés que connaissent les personnes néo-brunswickoises en raison de la hausse du coût de la vie, nous recommandons à la province de privilégier l’amélioration d’une aide sociale adaptée. Malgré les gains récents obtenus grâce à l’indexation, les taux d’aide sociale au Nouveau-Brunswick demeurent parmi les plus bas au pays.