Au début de 2024, Banques alimentaires Canada a lancé un ensemble de normes nationales couvrant tous les secteurs d’activité des banques alimentaires. Ces points de référence renforcent la responsabilisation et la confiance, assurent de bonnes pratiques et outillent les banques alimentaires afin qu’elles servent leurs communautés le plus efficacement possible. Jusqu’à présent, plus de 360 banques alimentaires ont obtenu l’accréditation aux normes d’excellence. 

Il s’agit d’un projet majeur, mais personne ne peut y arriver seul : les banques alimentaires sont encouragées à poser des questions, à se renseigner sur les possibilités de présenter une demande de financement ou à demander de l’aide au standards@foodbankscanada.ca. Les ambassadeurs des normes, qui ont suivi le processus d’agrément et qui ont généreusement offert de raconter leur expérience et de donner des conseils et des modèles à l’ensemble du réseau de banques alimentaires sur The Exchange*. 

Le fait de se sentir dépassés est une réaction initiale courante face aux Normes d’excellence, et la banque alimentaire Pictou County Food Bank East, à New Glasgow en Nouvelle-Écosse, n’y a pas fait exception. Toutefois, à mesure que la présidente, Barb O’Hearn, a guidé son conseil d’administration à travers le processus, cette appréhension initiale a rapidement laissé place à un soulagement. « Une fois que j’ai commencé, j’ai été surprise de constater que nous faisions déjà bon nombre de ces choses », explique-t-elle, ajoutant qu’une approche par étapes a permis d’aborder les normes par ordre de priorité. « Nous avons passé la liste de contrôle en revue, point par point, lors de nos réunions, en faisant de chaque élément une occasion de discussion. »  

Fondée en 1989, la banque alimentaire Pictou County Food Bank East compte huit membres du conseil d’administration et plus de 60 bénévoles, dont certains sont actifs depuis plus de 30 ans. Ils servent des centaines de clients des communautés environnantes, dont 40 % sont des enfants. C’est un endroit achalandé, surtout les mercredis où ils desservent jusqu’à 120 ménages tout en recevant des dons et en effectuant des livraisons. 

Pour mettre en œuvre les normes d’excellence, cette banque alimentaire a désigné des bénévoles principaux pour chaque secteur, leur demandant de prendre en charge l’encadrement de leurs collègues bénévoles. « Le fait qu’un pair accompagne d’autres pairs, plutôt que de subir la pression d’un “grand méchant conseil d’administration”, a vraiment semblé fonctionner », explique-t-elle.  

Toujours selon Barb O’Hearn, les efforts déployés pour obtenir l’agrément aux Normes d’excellence en valaient largement la peine. « La valeur de cette démarche était l’uniformité, non seulement entre les banques alimentaires du Canada, mais aussi à l’interne. Il n’y a plus de zones grises », souligne-t‑elle. Cette réalisation a même mené à la publication d’un bulletin régulier à l’intention des bénévoles pour garder l’équipe sur la bonne voie. 

Alors que la banque alimentaire Pictou County Food Bank East a maintenant obtenu son accréditation, O’Hearn exprime son empathie envers les banques alimentaires qui sont encore en cours d’accréditation, reconnaissant que tout le monde n’a pas les mêmes ressources, et suggérant que de demander l’aide d’une banque alimentaire accréditée pourrait aider à combler l’écart. Elle ajoute que les documents relatifs aux normes de la banque alimentaire Pictou County Food Bank East, dûment sauvegardés sur clés USB, pourront toujours être mis à la disposition des autres membres du réseau de banques alimentaires pour les aider. 

Au cours d’une séance d’information virtuelle, Mme O’Hearn a dressé un compte rendu honnête des défis et des avantages des normes d’excellence pour la banque alimentaire Pictou County Food Bank East, et a offert les conseils suivants : 

– Nommer des champions bénévoles : La recherche de bénévoles principaux pour encadrer les autres pairs dans le respect des nouvelles normes a réduit la pression sur l’équipe principale et a donné aux bénévoles l’impression qu’ils contribuaient à un objectif élargi. La banque alimentaire a ensuite appliqué cette même approche au conseil d’administration, qui est passé d’un rôle consultatif à un conseil d’administration composé d’administrateurs assumant des portefeuilles et des rôles spécifiques, allant du secrétariat aux relations avec les médias.  

– Travailler en période de pointe : Le mercredi est une véritable poudrière à la banque alimentaire Pictou County Food Bank East; par conséquent, le fait d’adopter des solutions de rechange, comme l’estimation du poids des dons alimentaires courants, aide les bénévoles à se concentrer sur la priorité, c’est-à-dire servir leur clientèle. La clé de ce raccourci réside dans la connaissance préalable des valeurs de référence, comme le poids moyen d’un don alimentaire habituel. 

– S’occuper d’abord des solutions à portée de main : Pour se faire une idée précoce des progrès, la banque alimentaire Pictou County Food Bank East a décidé de s’occuper d’abord des normes déjà respectées ou presque atteintes. La gouvernance constituait un point fort. D’autres normes ont exigé davantage d’efforts. 

Maintenant que sa banque alimentaire est accréditée, O’Hearn invite ses pairs à communiquer avec elle, car elle est heureuse de partager les méthodes et les documents qui ont fonctionné pour eux. 

Pour accéder aux enregistrements et aux ressources des séances virtuelles précédentes avec les ambassadeurs des normes communiquez avec knowledge@foodbankscanada.ca.  

* Pour vous inscrire à des comptes sur The Exchange, une plateforme numérique de communication pour les banques alimentaires admissibles, écrivez à knowledge@foodbankscanada.ca.